Appunti di geologia: Rocce

Con lo scorrere del tempo, testimonianze più recenti si sovrappongono alle antiche, le ricoprono, le sottraggono alla nostra vista. Traccia su traccia, in rocce, ghiacci e sedimenti si accatastano, si stratificano, si riassumono gli eventi della storia naturale della Terra. Sta a noi cercare, riconoscere, valutare, immaginare, interpretare.

In ragione delle loro origini, i geologi distinguono le rocce in ignee, metamorfiche e sedimentarie; queste ultime si formano per accumulo e compattamento di sedimenti: è facile osservarle in paesaggi montani o costieri, i piani di stratificazione sovrapposti, variabili per spessore, colore, contenuti.

Come leggervi la storia naturale del pianeta? Tre i criteri introdotti da Niccolò Stenone, naturalista danese:

1- I sedimenti si depositano, di regola, in strati pressoché orizzontali e così dovrebbero continuare ad apparire una volta divenuti rocce. Se, come spesso vediamo, giacciono su piani inclinati o disegnano linee curve, vuol dire che qualche forza planetaria è intervenuta a deformarle;

2- In una successione di rocce sedimentarie, ogni strato è più antico dello strato soprastante e più recente di quello sottostante;

3- Intrusioni di magma che tagliano altre rocce sono, sulla scala del tempo, più giovani di quelle rocce stesse.

Ma cosa ci dicono gli strati e i loro contenuti?

I minerali e i fossili presenti nei singoli strati ci consentono di ricostruire l’ambiente in cui quelle rocce hanno avuto origine, di valutare la loro età, di comprendere i processi che ne hanno modificato giacitura e caratteri.

Strato dopo strato, procedendo dal basso verso l’alto, dal tempo profondo all’oggi, leggiamo nelle  rocce racconti di ricorrenti regressioni e ingressioni di acque dolci e salate, di sollevamenti e sprofondamenti di lande e territori, di scogliere nate in mare e attualmente in alta montagna. Di tettonica delle placche e deriva di continenti, di eruzioni vulcaniche e alternanze del campo magnetico, di antichi giardini tropicali oggi coperti da chilometrici spessori di ghiaccio, di estinzioni e origini.

Insomma della Terra e della sua complessa storia evolutiva, l’incessante divenire degli equilibri naturali di cui noi stessi insieme a tutte le forme organiche e inorganiche presenti sul pianeta siamo l’attuale espressione.